Los datos de la nave espacial Juno de la NASA están proporcionando una comprensión más profunda de la maravillosa y violenta atmósfera de Júpiter, incluida su Gran Mancha Roja, al descubrir que esta inmensa tormenta se extiende mucho más abajo de lo esperado.
Los investigadores dijeron el jueves que la Gran Mancha Roja se sumerge entre aproximadamente 200 y 300 millas (350 a 500 km) por debajo de la parte superior de las nubes en Júpiter, según las mediciones de microondas y gravedad obtenidas por Juno.
Los datos están dando a los científicos que estudian el planeta más grande del sistema solar, tan grande que en su interior cabrían 1.000 Tierras, una descripción tridimensional de la atmósfera de Júpiter.
El planeta, conocido como gigante gaseoso, está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de otros gases. Las rayas y algunas tormentas como la Gran Mancha Roja dominan la apariencia colorida de Júpiter, el quinto planeta desde el sol con un diámetro de aproximadamente 88,850 millas (143,000 km).
La Gran Mancha Roja es una tormenta de aproximadamente 10.000 millas (16.000 km) de ancho que se agita en el hemisferio sur de Júpiter, con nubes de color carmesí que giran en sentido contrario a las agujas del reloj a gran velocidad. Es una de las maravillas del sistema solar y ha existido durante siglos, pero los científicos hasta ahora han tenido poca comprensión de lo que hay debajo de su superficie.
“Desde un punto de vista científico, es desconcertante cómo la tormenta puede durar tanto y ser tan grande”, dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno en el Southwest Research Institute en Texas y autor principal de uno de los dos estudios de Júpiter publicados. en la revista Science el jueves.
“Es lo suficientemente ancho como para tragarse la Tierra”, agregó Marzia Parisi, científica de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y autora principal del segundo estudio.
Un instrumento llamado radiómetro de microondas permitió a los científicos mirar debajo de las nubes de Júpiter e investigar la estructura de sus numerosas tormentas de vórtice, incluida la Gran Mancha Roja, lo que demuestra que existen muy profundamente en la atmósfera de Júpiter, mucho más profundo de lo esperado.
En lugar de limitarse a las partes más altas de la atmósfera de Júpiter, las raíces de la Gran Mancha Roja se sumergen en regiones más allá de donde el agua se condensa y se forman las nubes, y por debajo de donde llega la luz solar.
Los datos de Juno mostraron previamente que las corrientes en chorro en la atmósfera de Júpiter llegan aún más abajo, a profundidades de unas 2000 millas (3200 km).
Las suposiciones basadas en cómo se comporta la atmósfera de la Tierra, así como los modelos producidos en las últimas décadas, habían dado la impresión de que la Gran Mancha Roja era una tormenta relativamente poco profunda, dijo Bolton.
“Júpiter funciona de esta manera misteriosa que estamos revelando por primera vez, porque esta es la primera misión que ha podido mirar dentro del planeta”, agregó Bolton. “Y estamos viendo sorpresas”.
Júpiter y la Tierra son mundos muy diferentes, y no solo en términos de tamaño. La tierra es un lugar rocoso. Júpiter carece de una superficie sólida, aunque puede tener un núcleo interno sólido.
Juno ha estado orbitando a Júpiter desde 2016, obteniendo información sobre su atmósfera, estructura interior, campo magnético interno y la región a su alrededor creada por su magnetismo interno. Juno también volará por las grandes lunas de Júpiter, Europa e Io, y explorará los pequeños anillos alrededor del planeta.
La Gran Mancha Roja ha evolucionado en forma con el tiempo y hay indicios de que puede estar disminuyendo de tamaño.
“Es la tormenta más grande de todo el sistema solar. No hay nada igual”, dijo Bolton. “Los extremos suelen ser fascinantes, pero también crean una belleza increíble”.
